Le Yucatan est la région du monde avec le plus grand nombre de grottes noyées au monde, qui se trouvent toutes sur une surface extrêmement réduite.

Les cavités se développent en réseaux à la manière d’une toile d’araignée, et les explorations qui se déroulent depuis trente ans ont permis de topographier plus de 1500 kilomètres de galeries inondées (sans compter toutes les grottes sèches).
Les trois plus longues grottes explorées à ce jour mesurent plus de 100km, la plus longue étant le système Sac Actun, avec 364km et 226 entrées [1].

Ce réseau de cénotes joue un rôle vital en tant que grand aquifère Maya pour tous les habitants et la forêt situés au dessus.
Le tourisme de masse qui s’est développé dans cette région, grâce aux plages, aux vestiges Maya, à la biodiversité et aux grottes a un impact énorme sur cet aquifère.
Le but de l’initiative #SomosLosCenotes est de faire prendre conscience de toute cette interdépendance.

Merci à nos sponsors:Xdeep, Petzl, Seacraft, Big Blue, Seal drysuits, Protec
ainsi qu’aux recycleurs KISS Sidewinder

En 2017, nous avons tourné un second documentaire (50 min) sur les crocodiles oranges cavernicoles du Gabon. Nous avions découvert ces crocos, uniques au monde, en 2009, et régulièrement la presse s’en empare.

Alors que le film tourné en 2010 était axé Aventure, celui-ci est un documentaire animalier, avec des images superbes et une intrigue plus discrète.

Le documentaire est produit par Smithsonian (USA) et Earthtouch (RSA), filmé par Riaan Venter https://www.sheermedia.co.za/cv et Boris von Schoenebeck https://borisvs.com, assistés de Luke Nelson.
Il a reçu en 2020 le "Discretionary Award for Best Natural History programme on Innovation Research" au South African Film & Television Awards (SAFTAS).
Le film a été diffusé aux Etats-Unis, puis en Europe par National Geographic Wild, ainsi que dans le reste du monde.

Une anecdote : pour tourner certaines scènes, les deux cameramen ont du, alors qu’il n’avaient jamais fait de spéléo avant, rester deux jours entiers, toutes lumières éteintes, à plat ventre dans le guano boueux et entourés de moustiques virevoltant. Ils étaient entourés de deux crocodiles (un devant et un derrière eux) et avaient installé leur caméra sur trépied.
Tout le monde a attendu en vain que les reptiles veuillent bien se déplacer ou attraper une chauve-souris en vol. Mais en vain. Il y a donc plusieurs heures de rushes noir complet, sans rien. Même pas l’odeur !

Les premières diffusions, par pays, sont :
Germany, 11 august 2019
Пещерные крокодилы Габона, Russia, 12 august 2019
Špiljski krokodili Gabona, Slovenia, 9 august 2019
Gabonin luolakrokotiilit, Finland, august 2019
Gabon’un Mağara Timsahları, Turkey, 31 august 2019
Cave crocs of Gabon, The Netherlands, august 2019
Jaskiniowe krokodyle, Pologne, 28 august 2019
Cave crocs of Gabon, Estonia, 11 august 2019
Κροκόδειλοι στις Σπηλιές της Γκαμπόν, Greece, soon
Gabon barlangi krokodiljai, Hungary, 13 august 2019
Jeskynní krokodýli Gabonu, Czech republic, soon
Grottekrokodillene i Gabon, Norway, soon
Grotte du Croco, France, 1er september 2009

Des rediffusions viendront

Exploration réalisée dans le cadre de la Makatéa Vertical Adventure, un évènement mené par Makatéa Escalade, Acropol Tahiti et Maewan

(texte à compléter avec description de grottes)

Lire l’article grand public publié dans le RedBulletin (14 pages)

Septembre 2018, Olivier Testa, spéléologue, et Richard Oslisly, archéologue, se rendent à Mouila (Gabon), accompagnés des étudiants Maël Ntsinga et Julie Ikouanga. Dès les premières topographies, et malgré que les grottes sont connues de longues dates, de nouvelles galeries sont trouvées.

Ensuite, en prospectant en forêt sur les falaises karstiques, de nouvelles grottes gigantesques se sont ouvertes à nous, inexplorées.

Pour la première fois au Gabon, des résurgences karstiques ont été plongées avec des bouteilles (malheureusement pour moi, les sédiments ont empêché toute progression).
Parmiles autres découvertes : des chauves-souris par dizaines de milliers, des ossements d’animaux tombés dans les gouffres, et même un squelette humain, probablement d’un chasseur, lui aussi vraisemblablement tombés dans le gouffre il y a plusieurs centaines d’années. J’ai trouvé aussi des dessins au charbon de bois, sur les parois des grottes, indéchiffrables.

Enfin, la découverte de la grotte sépulcrale d’Iroungou, une grotte sépulture avec bijoux, armes, objets, etc le communiqué

Les recherches se sont concentrées autour de Puerto Plata et Pedernales. Les principales grottes explorées ont été la grotte de Tubagua, le trou du Diable, et le gouffre del Peñon de Veragua. Les plongeurs étaient là pour réaliser un film sur leurs explorations passées. Ils se sont concentrés sur la grotte El Asfalto et la Cueva Escalera.

Autour de Puerto Plata, nous avons prospecté et exploré et topographié durant 5 jours la Cueva de Tubagua (longueur 2578m, profondeur -91m). La grotte est exceptionnelle par la dimension de ses passages -jusqu’à 40m de haut-, la diversité des paysages, ses marmittes énormes, et sa colonie de 100.000+ chauves-souris.
Nous avons aussi plongé la résurgence et jonctionné avec le réseau exondé (traversée de 1202m).
Autres grottes : la cueva del Peñon de Veragua (340m, -83m), la furnia de Migé (47m, -26m) et la Cueva Escalera (seulement topographiée).
La cueva de Tubagua avait visiblement déjà été visitée, mais nous , n’en avons pas trouvé traces après l’étude bibliographique.

Autour de Pedernales, nous avons passé 4 jours pour ouvrir un chemin dans une forêt de cactus, entouré de millions de moustiques, et accéder à la Furnia del Diablo. Ce gouffre avait été repéré sur google Earth et s’avère aussi esthétique que bouché. 90m de profondeur.
Nous avons été ensuite guidés vers d’autres grottes, qui avaient déjà été (malheureusement pour nous) décrites par Alain Gilbert. Nous avons pu constater un vandalisme important, avec bris et vol des concrétions sculptée par les peuples précolombiens. Grottes vues : Cueva Tri Nicola, Cueva El Asfalto

Equipe
Hommes des Cavernes :
Jean-François Fabriol
Rémi Flament
Jean-Louis Galéra
Olivier Testa

Dominican Republic Speleological Society
Angel Compres
Phillip Lehman
Benjamin Forde

Expédition parrainée par la Fédération Française de Spéléologie

Quelques grottes et deux canyons ont été équipées par la suite pour une pratique sportive de ces activités.

En Avril, l’Ecole Française de Spéléologie a organisé un stage de formation pour une quinzaine de jeunes et moins jeunes. A cette action se sont associées la FFS et la Fondation Petzl.

Nous avons poursuivi avec une couverture photographique des grottes, avec Serge Caillault (Spéléo Magazine), afin de pouvoir sortir, à l’automne, le premier topo-guide pour la pratique de la spéléologie et du Canyon en Haïti. Je peux vous dire que les premiers Haïtiens à qui j’ai fait découvrir le canyoning, dans le canyon de la ravine Blanche, ont adoré ! Haïti, futur petit paradis des sports Outdoor ?

ps : toutes nos observations de faune sont visibles ici sur Inaturalist